พังพอนเท้าดำขับไล่ COVID-19 ด้วยวัคซีนและ TLC . จำนวนมาก
พังพอนเท้าดำเกือบหายจากโรคระบาดในปี 1980 และได้รับการช่วยเหลือจากความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะดึงบุคคลที่เหลืออีก 18 คนเข้าสู่โครงการเพาะพันธุ์เชลย
ขณะนี้ประชากรในป่ามีจำนวนประมาณ 300 คน แต่สปีชีส์ยังคงต้องอาศัยการเพาะพันธุ์โดยอาศัยการเพาะพันธุ์และไวต่อการระบาดของโรค ซึ่งเป็นการรวมกันที่พิสูจน์แล้วว่าสร้างความตื่นตระหนกโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการระบาดใหญ่ของโควิด-19
โชคดีที่ผู้ดูแลคุ้ยเขี่ยเท้าดำไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับมาตรการบรรเทาโรค และสามารถเพาะพันธุ์พังพอนได้สำเร็จด้วยความช่วยเหลือของมาตรการด้านสุขอนามัยที่เข้มงวด พนักงานที่ทุ่มเท และแม้แต่วัคซีน
จนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีเฟอร์เร็ตเท้าดำที่ตรวจพบเชื้อโควิด-19 และหลังจากจำนวนชุดที่เกิดเมื่อปีที่แล้วลดลง 50% โปรแกรมจะกลับมาผลิตชุดอุปกรณ์ตามปกติ
ในฤดูใบไม้ผลิปี 2020 การระบาดใหญ่ของ COVID-19 เริ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกับฤดูผสมพันธุ์ของคุ้ยเขี่ยตีนดำ ( Mustela nigripes ) โรคภัยอยู่ในแนวหน้าเสมอสำหรับนักอนุรักษ์ที่ทำงานกับสายพันธุ์ที่พึ่งพามนุษย์นี้ แต่การระบาดใหญ่ทำให้ทุกอย่างอยู่ในระดับสูง ทันใดนั้น พ่อพันธุ์แม่พันธุ์ที่ศูนย์ต่างๆ 7 แห่งทั่วอเมริกาเหนือต้องแย่งชิงเพื่อปรับตัวเมื่อเผชิญกับการระบาดใหญ่
“ฉันกลัวเสมอ” พีท โกเบอร์ ผู้ประสานงานการกู้คืนคุ้ยเขี่ยเท้าดำกล่าว “แต่พอโควิดมา เราก็กลัว”
หอยแมลงภู่ตัวเล็กสวมหน้ากากเกือบสูญพันธุ์ในช่วงทศวรรษ 1980 เนื่องจากโรคที่ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปแนะนำ เช่น โรคระบาดและโรคหัดสุนัข มันรอดมาได้เพียงเพราะความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะรวบรวมบุคคลที่เหลืออีก 18 คนจากประชากรป่ากลุ่มสุดท้ายในไวโอมิง
พังพอนเหล่านี้เพียงเจ็ดตัวเท่านั้นที่จะอยู่รอดเพื่อถ่ายทอดยีนของพวกมันและเพาะพันธุ์โปรแกรมการเพาะพันธุ์เชลยซึ่งผลิตได้ประมาณ 10,000 ตัวตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในปีใดก็ตาม มีเฟอร์เร็ตประมาณ 300 ตัวกระจายอยู่ตามโรงงาน 7 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ในจำนวนนี้ นักอนุรักษ์จะปล่อยตัวเฟอร์เร็ตอายุน้อยประมาณ 200 ตัวกลับเข้าไปในถิ่นกำเนิดของพวกมันในแถบตะวันตกของสหรัฐในแต่ละปี
เนื่องจากประชากรในป่ายังคงประสบกับการระบาดของกาฬโรค สปีชีส์ดังกล่าวจึงยังคงต้องพึ่งพาการหลั่งไหลของพังพอนจากแหล่งกักขังอย่างต่อเนื่อง ประชากรป่าผันผวน แต่มีประมาณ 300 คน การระบาดของโรคระบาดเป็นระยะในอาณานิคมของแพร์รี่ด็อก ( Cynomys spp.) ซึ่งเป็นอาหารโปรดของพังพอน ได้ป้องกันไม่ให้ตัวเลขป่าเพิ่มขึ้นเกินกว่านั้น การเฝ้าระวังโรคอย่างต่อเนื่องเป็นเรื่องจริงสำหรับทุกคนที่ทำงานกับสายพันธุ์นี้
Paul Marinari ภัณฑารักษ์อาวุโสของ Smithsonian Conservation Biology Institute และผู้ดูแลหนังสือคุ้ยเขี่ยตีนเป็ดดำ กล่าวว่า “เราไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับโรคระบาดใหญ่” ซึ่งเป็นบันทึกของคุ้ยเขี่ยทุกตัวที่ผ่านโครงการเพาะพันธุ์ กล่าว “เรากังวลว่าโรคนี้อาจสร้างความหายนะให้กับประชากรพันธุ์”
เช่นเดียวกับมนุษย์ ในตอนแรกยังไม่มีความชัดเจนว่า COVID-19 เป็นอันตรายต่อพังพอนเท้าดำได้อย่างไร แม้ว่านักอนุรักษ์จะทราบดีพอที่จะระมัดระวัง พังพอนโดยทั่วไปมีแนวโน้มที่จะอ่อนแอต่อโรคทางเดินหายใจ
นี่หมายความว่าโรงเพาะพันธุ์เชลยศึกต้องดิ้นรนในปี 2020 เพื่อค้นหาวิธีทำให้โปรแกรมดำเนินไปได้อย่างปลอดภัยเมื่อเผชิญกับโรคที่อาจเป็นอันตรายอีกชนิดหนึ่ง พวกเขาสามารถดึงมันออกได้ด้วยความช่วยเหลือของมาตรการรักษาความปลอดภัยใหม่ พนักงานที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและทุ่มเท และวัคซีนที่มากับพังพอนได้เร็วกว่ามนุษย์
เสริมเกราะป้องกัน
การระบาดใหญ่ทำให้เกิดอุปสรรคหลายประการต่อโครงการเพาะพันธุ์เชลย ประการแรก นักอนุรักษ์ต้องเพิ่มมาตรการด้านสุขอนามัยในช่วงเวลาที่หน้ากากและอุปกรณ์อื่นๆ ขาดแคลนอย่างกะทันหัน พวกเขายังต้องหาวิธีให้การดูแลสัตว์ในระดับเดียวกันโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากอาสาสมัครหรือบุคลากรที่ไม่จำเป็นอื่น ๆ ที่อยู่ในล็อคดาวน์
จากนั้นก็มีปัญหาเรื่องการขนส่ง โดยปกติ เจ้าหน้าที่จะย้ายพังพอนข้ามพรมแดนแคนาดาและระหว่างรัฐในแต่ละปี เพื่อจับคู่กับพันธมิตรที่รักษาความหลากหลายทางพันธุกรรมของสายพันธุ์ (Ferrets ถูกจับคู่กับโปรแกรมที่ Marinari เรียกว่า “Match.com on steroids”)
แต่ด้วยโรคโควิด-19 ที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว การเดินทางระหว่างประเทศจู่ๆ ก็ต้องหยุดชะงัก และชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะสามารถเคลื่อนย้ายพังพอนข้ามรัฐได้ มารินารีกล่าว
สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ พวกเขาไม่สามารถละทิ้งการเพาะพันธุ์ได้ทั้งหมด
มารินารีกล่าวว่า “หากเราไม่ผลิตอะไรเลยในปีที่แล้ว มันคงเป็นการทำลายล้างทางพันธุกรรมค่อนข้างมาก
นอกเหนือจากการเป็นสายพันธุ์คอขวดทางพันธุกรรมแล้ว พังพอนแต่ละตัวจะได้รับการอบรมเพียงไม่กี่ปี Marinari กล่าว นั่นหมายถึงการข้ามปีแห่งการผสมพันธุ์จะเทียบเท่ากับการสูญเสียหนึ่งในสามของประชากรที่ผสมพันธุ์โดยเชลย
การตัดสินใจของการแสดงต้องดำเนินต่อไป สถานที่แต่ละแห่งจึงพยายามล็อกอาคารเฟอร์เรทของพวกเขา วางสิ่งกีดขวางระหว่างเปลือกหุ้มแต่ละส่วน รักษาความปลอดภัยหน้ากาก N95 และอุปกรณ์อื่นๆ และแบ่งกะเพื่อลดการติดต่อของผู้ดูแลกับเฟอร์เร็ตและกันและกัน
ศูนย์อนุรักษ์เฟอเรทเท้าดำใกล้กับฟอร์ตคอลลินส์ โคโลราโด ยังคงดำเนินต่อไป
สถานที่เดียวแห่งนี้มีที่อยู่อาศัยประมาณ 180 คน – เต็ม 60% ของพังพอนเท้าดำที่ถูกจองจำ – และมักจะทำหน้าที่เป็นพื้นที่แสดงละครสำหรับพังพอนที่ถูกปล่อยตัว ในขณะที่การระบาดของ COVID-19 ในสถานที่อื่นอาจส่งผลกระทบต่อพังพอนจำนวนหนึ่ง แต่การระบาดที่นี่อาจทำลายล้างกลุ่มที่มีขนาดใหญ่ของสายพันธุ์ทั้งหมด โดยปกติ พังพอนจะแบ่งระหว่างอาคารสี่หลังที่แตกต่างกัน โดยแต่ละหลังมี 45 พังพอน ศูนย์ดำเนินการ “ค่อนข้างรุนแรง” ในการกำจัดอาคารอีกสามหลังเพื่อแยกพังพอนออกเป็นประชากรย่อยที่มีขนาดเล็กลงและกระจายออกไปมากขึ้น Gober กล่าว
“ถ้าสิ่งต่าง ๆ ไปทางทิศใต้ในห้องใดห้องหนึ่ง เราต้องการพยายามช่วยสัตว์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้” เขากล่าว
จากนั้น Tonie Rocke เพื่อนร่วมงานของ Gober นักระบาดวิทยาด้านการวิจัยที่ศูนย์สุขภาพสัตว์ป่าแห่งชาติ ได้แนวคิดที่จะปกป้องพังพอนโดยตรงมากขึ้น นั่นคือการฉีดวัคซีน
วัคซีนสำหรับพังพอน
ร็อคกี้ได้โทรหาโกเบอร์เมื่อต้นฤดูใบไม้ผลิปี 2020 ได้ทำงานร่วมกับเจ้าหน้าที่กู้ภัยตีนเป็ดเท้าดำ และถามว่าทำไมพวกเขาจึงไม่สามารถให้วัคซีนป้องกันโควิด-19 แก่พังพอนได้
ได้รับกำลังใจจากการศึกษาเกี่ยวกับแฮมสเตอร์และหนูที่แสดงให้เห็นว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมพัฒนาแอนติบอดีหลังจากฉีดโปรตีนสไปค์ ซึ่งเป็นโปรตีนที่อยู่ด้านนอกของไวรัสที่ตัวหลังใช้เพื่อเข้าสู่เซลล์ ร็อคกี้ซื้อโปรตีนสไปค์ของไวรัสโคโรน่าเวอร์ชันบริสุทธิ์ สิ่งเหล่านี้เป็นส่วนเดียวกับไวรัสที่จะถูกนำมาใช้ในวัคซีนของมนุษย์ในท้ายที่สุดเพื่อสอนร่างกายของเราให้ต่อสู้กับเชื้อโรคชนิดใหม่
“เราตัดสินใจตั้งแต่เนิ่นๆ ในการแพร่ระบาดเพื่อทดลอง [วัคซีน]” เธอกล่าว “เราทำด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งเพื่อให้แน่ใจว่าเราจะไม่สูญเสียสายพันธุ์นี้ไปอีก”
Rocke ผลิตวัคซีนโดยใช้โปรตีนสไปค์ จากนั้นทดสอบกับพังพอนตีนดำ 24 ตัวในเดือนพฤษภาคม 2020 เมื่อพังพอนทดสอบพัฒนาแอนติบอดีและดูเหมือนว่าจะไม่มีผลร้าย Gober ได้เรียกร้องให้ฉีดวัคซีนที่ศูนย์แห่งชาติ พวกเขาฉีดวัคซีนสองในสามเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว – เดือนก่อนที่วัคซีนใด ๆ จะใช้ได้กับมนุษย์
พวกเขาปล่อยให้คนที่สามที่เหลือไม่ได้รับการฉีดวัคซีนเพราะ “ในโลกของคุ้ยเขี่ย คุณไม่เคยใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว” Rocke กล่าว
ตั้งแต่นั้นมา นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโด ได้ทำการศึกษาแบบควบคุม โดยพวกเขาได้เปิดเผยพังพอนเท้าดำหลังการผสมพันธุ์จำนวน 6 ตัวต่อ COVID-19 เฟอร์เร็ตติดเชื้อ แต่พวกมันไม่ได้ป่วยหนัก ซึ่งเป็น “การบรรเทา” โกเบอร์กล่าว
“มันทำให้ฉันโล่งใจจากการที่ต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและบิดมือ” เขากล่าวเสริม
โชคดีที่พวกเขาไม่เคยนำผลลัพธ์นี้ไปทดสอบในสภาพแวดล้อมจริง มาตรการป้องกันจนถึงปัจจุบันใช้การได้: ยังไม่มีกรณีของ COVID-19 ในพังพอนที่ถูกกักขัง
การระบาดใหญ่ได้มีค่าใช้จ่ายบางอย่างสำหรับความพยายามในการอนุรักษ์คุ้ยเขี่ยอย่างไรก็ตาม มารดามีชุดอุปกรณ์น้อยลงประมาณ 50% ในปีที่แล้ว และชุดที่เกิดในโตรอนโตตอนนี้มีการผสมพันธุ์กันมากขึ้นเล็กน้อยเนื่องจากไม่สามารถเดินทางระหว่างประเทศได้ นักอนุรักษ์ยังยกเลิกขั้นตอนการผสมเทียมเพื่อลดการสัมผัสของมนุษย์ แต่ชุดอุปกรณ์ที่น้อยลงก็ยังดีกว่าไม่มีเลย และนักอนุรักษ์ยังคงปล่อยพังพอน 81 ตัวเข้าไปในป่าเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว
ยังดีกว่าตัวเลขกลับมาเป็นปกติในปีนี้ ตามรายงานของ Gober โปรแกรมจะปล่อยตัวเฟอร์เร็ตประมาณ 200 ตัวเข้าป่าในฤดูใบไม้ร่วงนี้ และโรงงานแห่งหนึ่งในฟีนิกซ์ก็มีฤดูผสมพันธุ์ที่ดีที่สุดในรอบ 20 ปี ความสำเร็จของโครงการคุ้ยเขี่ยเท้าดำมักเกิดขึ้นกับผู้คนจำนวนมากที่กระตือรือร้นและขยันขันแข็งที่ต่อสู้เพื่อปกป้องสายพันธุ์นี้ Marinari กล่าว
“แผนของเราคือพยายามขยายพันธุ์ต่อไปในปีหน้า” เขากล่าว “และหวังว่าเราทุกคนในฐานะโลกจะสามารถเอาชนะสิ่งนี้ได้”
ตะนาวศรี ดินแดนส่วนหนึ่งของพม่าที่แยกอ่าวไทยออกจากทะเลอันดามัน ยังคงถูกห้อมล้อมอยู่ในป่าดิบชื้นเก่าแก่ ซึ่งเป็นแหล่งรวมของสัตว์และพืชที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งบางชนิดใกล้สูญพันธุ์และไม่พบที่อื่นบนโลกใบนี้ แต่ป่าแห่งนี้กำลังหายไป และข้อมูลดาวเทียมแสดงให้เห็นว่าการตัดไม้ทำลายป่าดูเหมือนจะเร่งตัวขึ้นในหลายพื้นที่ของภูมิภาค
หนึ่งในพื้นที่เหล่านี้คือ คอทุ่ง ซึ่งเป็นอำเภอที่ประกอบด้วยปลายสุดทางใต้ของตะนาวศรี ที่นี่มีสมเสร็จมาเลย์ ( Tapirus indicus ) และชะนีลาร์ ( Hylobates lar ) ตุ๊กแกเพิ่งค้นพบโดยนักวิทยาศาสตร์และหลุมพรางของเกอร์นีย์(Hydrornis gurneyi)ที่ใกล้จะสูญพันธุ์
ระหว่างปี 2545 ถึง พ.ศ. 2563 คอทุ่งสูญเสียพื้นที่ป่าขั้นต้นไปประมาณ 14% ตามข้อมูลจากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ (UMD) ที่แสดงภาพบนแพลตฟอร์มเฝ้าระวังป่า Global Forest Watch ซึ่งสูงสุดในปี 2558-2559 ก่อนที่จะลดลงอย่างมากในปี 2560-2561 อย่างไรก็ตาม ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าการตัดไม้ทำลายป่าได้เริ่มขึ้นอีกครั้ง โดยการสูญเสียป่าขั้นต้นในเขตนี้เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าระหว่างปี 2018 ถึง 2020
ตัวขับเคลื่อนการตัดไม้ทำลายป่าในเกาะทุ่งได้แก่เกษตรกรรมอุตสาหกรรม (เช่น การขยายพื้นที่ปลูกปาล์มน้ำมัน) การตัดไม้สำหรับไม้และถ่าน และเกษตรกรรมเพื่อยังชีพที่ขับเคลื่อนด้วยความขัดแย้ง
ขณะนี้ ข้อมูลใหม่จากห้องทดลอง Global Land Analysis and Discover (GLAD) ของ UMD แสดงให้เห็นว่าการสูญเสียป่าอาจเร่งตัวขึ้นอีกในปี 2564 ห้องปฏิบัติการ GLAD ตรวจพบกิจกรรมการตัดไม้ทำลายป่าหลายครั้งในเกาะทุ่งตั้งแต่ต้นปีที่ “สูงผิดปกติ ” ยอดแหลมเหล่านี้ดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โดยมีการแจ้งเตือนการตัดไม้ทำลายป่ามากกว่า 12,000 ครั้งซึ่งตรวจพบในสัปดาห์ที่ 31 พฤษภาคม ซึ่งทำให้ค่าเฉลี่ยของปีที่ผ่านมาเพิ่มขึ้นสี่เท่า
หนึ่งในพื้นที่ของเกาะสองที่ประสบกับการตัดไม้ทำลายป่าที่น่าทึ่งที่สุดคือตามถนนที่เชื่อมเมือง Pyigyimandaing กับชายแดนของเมียนมาร์กับประเทศไทย ถนนตัดผ่านป่าฝนเก่าแก่และแบ่งพื้นที่ที่เสนอ (และเป็นที่ถกเถียง ) ของอุทยานแห่งชาติแห่งใหม่ที่มีศักยภาพ นอกจากนี้ ยังแผ่กิ่งก้านไปตามก้นป่าสงวน Ngawun ซึ่งเป็นพื้นที่คุ้มครองซึ่งเป็นที่ตั้งของชุมชนพื้นเมือง
ภาพถ่ายจากดาวเทียมแสดงให้เห็นพื้นที่โล่งกว้างขึ้นตามถนนและบุกรุกเข้าไปในป่าโดยรอบอย่างลึกล้ำ ซึ่งรวมถึงถิ่นอาศัยของ Ngawun และ pitta ของ Gurney
หลุมพรางของเกอร์นีย์ถูกคิดว่าจะสูญพันธุ์ไปจนกระทั่งนักวิจัยสะดุดกับประชากรหลายกลุ่มในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 แต่หลุมดำได้ลดลงอย่างมากนับตั้งแต่มีการค้นพบใหม่ โดยลดลงประมาณ 90% ระหว่างปี 2547 ถึง 2562 และกระตุ้นให้ IUCN ระบุว่าเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง ภัยคุกคามหลักของ pitta คือการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย
นกแต้วแร้วท้องดำผู้เชี่ยวชาญ Nay Myo Shwe ที่ตีพิมพ์ผลการสำรวจความคิดเห็นของประชากรตะนาวศรีในส่วนOryxใน 2019 บอก Mongabay ในปี 2020 ว่า“ที่เหลืออยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับนกแต้วแร้วท้องดำอยู่ในลดลงอย่างรุนแรง” และว่านี้ควร“เสียงปลุก … . [ถึง] นักอนุรักษ์ องค์กร เจ้าหน้าที่ของรัฐ และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลัก”
มีประชากรเพียงไม่กี่กลุ่มของ Gurney ที่อาศัยอยู่ในป่า และข้อมูลดาวเทียม UMD แสดงให้เห็นว่าการตัดไม้ทำลายป่าอย่างต่อเนื่องตามถนนใน Kawthoung กำลังทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญในสองกลุ่มนี้
พื้นที่ที่ถูกตัดไม้ทำลายป่ายังเป็นที่อยู่อาศัยของตุ๊กแกสายพันธุ์พิเศษที่เพิ่งเป็นที่รู้จักในทางวิทยาศาสตร์ และมีแนวโน้มว่าจะใกล้สูญพันธุ์เนื่องจากระยะที่จำกัดและไม่สามารถหนีแรงกดดันจากมนุษย์ได้ นักวิจัยเชื่อว่าอีกหลายสายพันธุ์อาจกำลังรอการค้นพบในป่าของคอทุ่ง – หากสามารถพบพวกมันได้ทันเวลา
Justin Lee นักวิจัยจาก National Museum of Natural History ที่ Smithsonian Institute ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งค้นพบตุ๊กแกสายพันธุ์ใหม่ใน Tanintharyi ในปี 2017 บอกกับ Mongabayในปี 2020 ว่าการสูญเสียสายพันธุ์ที่ยังไม่ได้ค้นพบเป็น “ความจริงที่น่าเศร้าและโชคร้ายที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนใน หน้าสนาม.